我们需要知道的、关于技术变化方面的五种思想
译者注：本文发表于1998年3月28日，16年过去了，仍然值得我们深思。
……我怀疑，21世纪将给我们带来的问题，相较于本世纪，或者19世纪，18世纪，17世纪，或者进一步讲，比之前的很多世纪所面对的问题更加令人震惊、眼花缭乱或复杂。不过那些对于新千禧年感到过度焦虑的人们，我在一开始就可以提供一些如何面对它的好建议……下面是Henry David Thoreau告诉我们的：“所有的发明只是对毫无改进的目标提供一些改进过的方法。”歌德告诉我们：“一个人，每天，应该尽量听点儿音乐，读一首诗，看一副画，还有，如果可能，说一些有道理的话。”苏格拉底告诉我们：“混混噩噩的生活不值得过。”Rabbi Hillel告诉我们：“己所不欲，勿施于人。”还有预言家弥伽说的：“主对你的要求只是公平地做事，热爱仁慈，谦卑地与上帝同行。”如果我们有时间（尽管你足够了解啦），我会说耶稣、艾赛亚、默罕默德、斯宾诺萨和莎士比亚告诉我们的话。道理都一样：我们无法逃避自己。人类的窘境从过去到现在一直就是这样，信奉 我们时代的技术变化催生了时代和圣人的、不相关的智慧 是一种欺骗。
然而，正如刚才提到的，我十分清楚因为我们生活在一个技术的时代，我们有一些具体的问题，它们是耶稣、Hillel、苏格拉底和弥伽没有、也不能提到的。我没有智慧去说我们应当如何处理这些问题，因此我的贡献必须是界定我们需要了解的事情本身，从而提出问题。我把我的演讲称为《我们需要知道的、关于技术变化方面的五种思想》。以我30年来对技术变化历史的研究为基础，但我不认为这些是学术的、或难懂的思想。它们是每个关心文化稳定与和谐的人都应当知道的，我把它们告诉你，希望你在思考关于宗教信仰的技术影响时，找到它们的有用之处。
第一种思想
第一种思想就是所有的技术变化都是折衷。我喜欢称之为浮士德交易【注1】，技术给予和夺取。这意味着，对于新技术提供的每一个优点，总是有一个相应的缺点。这个缺点可能超过了优点的重要性，或者优点也是物有所值的。现在，这貌似是一个相当明显的思想了，但是很多人相信新技术是纯粹的恩典，你将对此感到惊奇。你只需考虑一下大部分人对于电脑理解上的激情，你就会发现，他们愿意、毫不掩饰地和持续不断地，颂扬电脑的奇迹。你还能发现，他们完全没有提及电脑的任何负面影响。这是一种危险的不平衡，因为技术的成就越大，它的负面影响也就越大。
考虑一下汽车，对于所有明显的优点而言，它污染了空气，堵塞了城市，降低了自然景观的美丽。或许你会反思药物技术的悖论，它带来了令人惊奇的治疗，但同时，也是某些疾病和残疾的、可论证的根源，在减少身体诊断技巧上发挥了巨大的作用。同样反思一下印刷机所带来的所有智力上和社会上的益处，它的成本也是相应地巨大。印刷机给西方世界带来了诗歌，但是它把诗歌变成了一种吸引人的、优秀的交流形式。它给我们带来了演绎科学，但是它把宗教敏感性简化成了一种稀有的迷信。印刷给我们带来了国家意识的现代概念，但是把爱国主义转化成了一种肮脏的、即使不是致命的情感。甚至我们可以说，用本国语印刷的圣经产生了上帝是英国人、或德国人、或法国人的印象——也就是说，印刷把上帝简化成了一个当地君主的规模。
或许我能够表达这个思想的、最好的方式就是说 “一种新技术能够做什么” 没有 “一种新技术不能做什么” 重要。的确如此，后者更重要，恰恰因为它是如此频繁地被问到。那么，一个人可能会说，关于技术变化的、一个老练的角度包括了一个人对于由那些没有历史意识的人提出的乌托邦和救世主的愿景的质疑，或者文化所依赖的不稳定平衡。事实上，如果我说了算，要是有人不能说出他或她所了解的字母表的社会和物理影响、机械钟表、印刷机和电信技术的知识，我将禁止这个人讨论新的信息技术。换句话说，要明白伟大技术的成本方面的东西。
第一种思想就是文化总是为技术付出代价。